L’arrogance d’EACL provoque une pénurie de radio-isotopes à des fins médicales

OTTAWA – Le Parti Vert a sévèrement critiqué le gouvernement conservateur de Stephen Harper pour la manière dont il gère la pénurie de radio-isotopes à des fins médicales. Le réacteur national de recherche universel (NRU) de Chalk River a été mis hors service pour effectuer d’importantes réparations, provoquant du coup une pénurie mondiale de radio-isotopes utilisés dans une multitude de tests de diagnostic médicaux.

« M. Harper a abordé la crise des radio-isotopes comme une simple prise de bec entre Énergie atomique du Canada limitée (EACL) et son organisme de réglementation, la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) », a déclaré la chef du Parti Vert Elizabeth May. « Mais le problème est qu’EACL est allée au plus vite et qu’elle a dérogé aux conditions du permis d'exploitation du réacteur NRU. Étant devenue la vache sacrée du gouvernement fédéral, EACL vit de subventions généreuses et semble croire qu’elle opère au dessus de la loi. La situation a atteint un point critique et les conséquences risquent d’être catastrophiques. »

Mme May a par ailleurs ajouté qu’EACL aurait déjà dû mettre en opération deux réacteurs Maple à la centrale de Chalk River, ce qui aurait permis de remplacer le réacteur NRU vieux d’un quart de siècle et de produire les radio-isotopes. La mise en opération des réacteurs Maple accuse dix ans de retard par rapport à l’échéancier et leur construction a dépassé le budget d’au moins 160 millions de dollars.

« Pendant des années, l’industrie nucléaire s’est défendue contre les critiques en affirmant que les réacteurs produisaient des isotopes essentiels à la médecine nucléaire. Il s’avère aujourd’hui qu’une seule est en mesure de les produire – Chalk River – et son organisme de réglementation, la CCSN, exige des améliorations au niveau de la sécurité. Tragiquement, cette situation aurait pu être évitée si cela n’avait été de la culture d’arrogance qui prévaut au sein d’EACL. »

Le porte-parole du Parti Vert en matière de ressources naturelles Andrew Lewis a déclaré que, bien qu’EACL soit l’essence même du problème, l’incident faisait ressortir d’importants problèmes inhérents à la production d’énergie nucléaire. Soulignant qu’EACL brûlait jusqu’à 200 millions de dollars par année, il a réclamé un examen public complet en vue de déterminer le sort d’EACL et de mettre un terme à l’éclatement financier.

« EACL a reçu au fil des ans plus de 17,5 milliards de dollars en subventions payées par les contribuables », a déclaré M. Lewis. « Les réacteurs Maple sont en construction depuis 1992, et chaque année on nous promet qu’ils seront opérationnels "l’an prochain." Entre temps, 70 000 patients par jour, qui peuvent normalement compter sur les réacteurs NRU, subissent les contrecoups de cette interruption. Quand M. Harper reprendra-t-il le contrôle d’EACL, une société publique qui respecte les règlements de la CCSN seulement lorsque cela lui semble opportun? »